Qué es
Los discos intervertebrales amortiguan el movimiento entre las vértebras. Una hernia discal ocurre cuando parte del núcleo del disco sale a través de su envoltura y comprime una raíz nerviosa. En la zona lumbar, las raíces afectadas con más frecuencia son las que dan sensibilidad y fuerza a la pierna y al pie.
También se la conoce como hernia del núcleo pulposo (HNP).
¿Qué neurocirujano trata la hernia lumbar con ciática en Santiago?
Si la ciática no mejora en 6 a 12 semanas, o antes si aparece debilidad, conviene la evaluación de un cirujano de columna. En Santiago, el Dr. Roberto Farías Valdés, neurocirujano de columna, evalúa y trata la hernia discal lumbar en el Centro de Columna de Clínica Las Condes (sedes Estoril, en Las Condes, y Chicureo). Si vive en regiones, puede comenzar por telemedicina.
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Guía con la evidencia, del mismo autor: Hernia discal lumbar: cuándo operarse (Cirugía de Columna Chile).
Síntomas
- Dolor que baja desde la zona lumbar o el glúteo hacia la pierna, a veces hasta el pie (ciática).
- Hormigueo o adormecimiento en una zona específica de la pierna.
- Debilidad para levantar la punta o pararse en la punta del pie.
- Dolor que aumenta al sentarse, toser o estornudar.
Pérdida de fuerza que progresa, adormecimiento de la zona genital o entre los muslos, dificultad para orinar o controlar las deposiciones, o dolor de columna con fiebre. Estos síntomas requieren evaluación en un servicio de urgencia el mismo día.
Tratamiento sin cirugía
Sin signos de alarma, el primer paso suele ser el tratamiento conservador: control del dolor, actividad adaptada y kinesiología. Cuando el dolor radicular es intenso o no cede, una infiltración o bloqueo radicular guiado por imágenes puede disminuir la inflamación de la raíz y facilitar la rehabilitación.
El objetivo de esta etapa no es solo esperar, sino observar la evolución: si el dolor disminuye, si la fuerza se mantiene y si la calidad de vida mejora.
Cuándo se considera cirugía
- Pérdida de fuerza significativa o progresiva.
- Síndrome de cauda equina (alteración del control de esfínteres o adormecimiento de la zona genital y perineal): es una urgencia.
- Dolor radicular que persiste y limita la vida diaria pese a un tratamiento adecuado durante varias semanas.
- Correlación clara entre los síntomas, el examen y la resonancia.
Una hernia visible en la resonancia no es por sí sola una indicación de cirugía. Lo que decide es si explica sus síntomas y cómo evolucionan.
Técnicas quirúrgicas
La cirugía habitual es la microdiscectomía: retirar el fragmento de disco que comprime la raíz, con magnificación y a través de una incisión pequeña. En casos seleccionados puede realizarse con técnicas tubulares o endoscópicas, que acceden a la hernia con menor disección muscular.
La elección de la técnica depende de la ubicación y el tamaño de la hernia, de la anatomía de cada paciente y de si existen otros problemas asociados, como estrechez del canal o inestabilidad.
Preguntas frecuentes
¿Toda hernia lumbar se opera?
No. La mayoría de las personas con ciática por hernia discal mejora con tratamiento no quirúrgico en el curso de semanas a pocos meses. La cirugía se considera cuando existe compromiso neurológico relevante o cuando el dolor persiste y limita la vida diaria pese a un tratamiento adecuado.
¿La hernia puede reabsorberse?
Sí, en algunos casos el material herniado disminuye con el tiempo. Es una de las razones por las que, sin signos de alarma, suele darse un plazo al tratamiento conservador.
¿Cuánto dura la recuperación después de una microdiscectomía?
Depende del caso y del tipo de trabajo. Habitualmente se camina el mismo día o al día siguiente y el retorno a actividades se planifica de forma progresiva. El plazo concreto se conversa en la consulta.