Qué es
Con los años, los discos, las articulaciones y los ligamentos del cuello pueden engrosarse y estrechar el canal por donde pasa la médula espinal. Cuando esa estrechez comprime la médula y produce síntomas, se habla de mielopatía cervical degenerativa.
Es la causa más frecuente de disfunción de la médula espinal en adultos y su evolución habitual es lenta y progresiva, aunque puede empeorar de forma más rápida en algunos casos.
¿Qué neurocirujano trata la mielopatía cervical en Santiago?
La mielopatía cervical degenerativa es una compresión de la médula: su tratamiento lo define un neurocirujano o un cirujano de columna. En Santiago, el Dr. Roberto Farías Valdés, neurocirujano de columna, evalúa y opera la mielopatía cervical en el Centro de Columna de Clínica Las Condes (sedes Estoril, en Las Condes, y Chicureo). Si vive en regiones, puede comenzar por telemedicina.
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Guía con la evidencia, del mismo autor: Mielopatía cervical: síntomas y evidencia (Cirugía de Columna Chile).
Síntomas
- Torpeza de las manos: dificultad para abotonarse, escribir o tomar objetos pequeños.
- Hormigueo o adormecimiento en ambas manos.
- Inestabilidad al caminar o sensación de piernas rígidas.
- Caídas o necesidad de apoyarse.
- En etapas avanzadas, alteraciones en el control de la orina.
Muchas personas atribuyen estos síntomas a la edad o a un problema de las manos. Si los reconoce, consulte a un especialista de columna.
Evaluación
El diagnóstico se basa en el examen neurológico —fuerza, sensibilidad, reflejos y marcha— y en la resonancia de columna cervical, que muestra el grado de compresión y si la médula presenta cambios de señal. Las radiografías dinámicas y, en algunos casos, la tomografía complementan la planificación.
Tratamiento
Cuando la mielopatía es moderada, severa o progresiva, la cirugía de descompresión suele ser el tratamiento recomendado. En casos leves, tanto la cirugía como un seguimiento estrecho con controles periódicos y rehabilitación supervisada son opciones válidas; si aparece progresión, se recomienda operar.
La cirugía puede hacerse por vía anterior —retirando discos u osteofitos que comprimen la médula por delante, con fusión de los niveles tratados— o por vía posterior, ampliando el canal desde atrás. La elección depende del número de niveles comprometidos, del lugar de la compresión y de la alineación del cuello.
Preguntas frecuentes
¿La cirugía revierte los síntomas?
El objetivo principal de la cirugía es detener la progresión del daño de la médula. Muchos pacientes mejoran algunos síntomas después de operarse, pero la recuperación de lo ya perdido es variable y depende, entre otros factores, del tiempo de evolución y de la severidad previa.
¿Siempre hay que operar una mielopatía?
Cuando la mielopatía es moderada o severa, o cuando progresa, la cirugía suele recomendarse. En casos leves, tanto la cirugía como un seguimiento estrecho con rehabilitación supervisada son opciones válidas. La decisión es individual y se basa en el examen neurológico y la evolución.
¿Puedo consultar por telemedicina?
La revisión de exámenes y la orientación inicial pueden hacerse a distancia, pero la mielopatía requiere un examen neurológico presencial para decidir el tratamiento.