Qué lo produce
Las raíces nerviosas salen de la columna cervical entre las vértebras. Una hernia de disco o el engrosamiento de las articulaciones por desgaste puede comprimir una de ellas. Las raíces C7 y C6 son las afectadas con más frecuencia (Radhakrishnan, 1994).
El dolor sigue el recorrido de esa raíz: hombro, brazo, antebrazo y algunos dedos. Puede acompañarse de hormigueo, adormecimiento o debilidad de músculos específicos.
¿Qué especialista ver en Santiago por un dolor de cuello que baja al brazo?
Si dura más de unas semanas o hay debilidad, un cirujano de columna, neurocirujano o traumatólogo dedicado a la columna. En Santiago, el Dr. Roberto Farías Valdés, neurocirujano de columna, evalúa y trata la radiculopatía cervical en el Centro de Columna de Clínica Las Condes (sedes Estoril, en Las Condes, y Chicureo). Si vive en regiones, puede comenzar por telemedicina.
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Guía con la evidencia, del mismo autor: Hernia discal cervical: ¿operar o esperar? (Cirugía de Columna Chile).
Cómo evoluciona
En un estudio poblacional de 561 personas seguidas por una mediana de casi cinco años, el 90 % quedó sin síntomas o con molestias leves y el 26 % requirió cirugía (Radhakrishnan, 1994).
Cuándo consultar a un neurocirujano de columna
- Dolor de brazo intenso que no cede tras varias semanas de tratamiento.
- Debilidad del brazo o de la mano.
- Síntomas en ambas manos o dificultad para caminar, que pueden indicar compresión de la médula. Vea hormigueo y torpeza en las manos.
- Le indicaron cirugía y quiere una segunda opinión.
Operar o esperar
En un ensayo aleatorizado con 63 pacientes, la cirugía por vía anterior más kinesiología mejoró más rápido el dolor de cuello y la percepción global durante el primer año que la kinesiología sola, pero a los dos años las diferencias se redujeron. Los autores recomiendan intentar primero un programa estructurado de kinesiología (Engquist, 2013).
La cirugía se considera cuando el dolor persiste pese al tratamiento, limita la vida diaria o hay una debilidad que progresa. Según el caso, se realiza por vía anterior o posterior.
Cuándo consultar en urgencias
- Debilidad del brazo o de la mano que avanza en días.
- Torpeza de ambas manos con marcha inestable que empeora rápido.
- Dolor de cuello con fiebre o después de un accidente.
Preguntas frecuentes
¿Necesito una resonancia?
Si el dolor es intenso, hay debilidad o no mejora en algunas semanas, la resonancia de columna cervical ayuda a definir la causa. En un dolor leve y reciente, sin déficit, habitualmente se indica primero tratamiento.
¿Es lo mismo que el túnel carpiano?
No. El túnel carpiano produce hormigueo en la mano, sobre todo de noche, sin un dolor que baje desde el cuello. El examen permite distinguirlos; a veces coexisten.
¿Puedo consultar por telemedicina?
Sí. La revisión de la resonancia y la orientación inicial pueden hacerse a distancia; si hay debilidad, se recomienda un examen presencial.
Referencias
- Radhakrishnan K, Litchy WJ, O'Fallon WM, Kurland LT. Epidemiology of cervical radiculopathy. A population-based study from Rochester, Minnesota, 1976 through 1990. Brain. 1994;117(Pt 2):325-35. doi:10.1093/brain/117.2.325
- Engquist M, Löfgren H, Öberg B, et al. Surgery versus nonsurgical treatment of cervical radiculopathy: a prospective, randomized study comparing surgery plus physiotherapy with physiotherapy alone with a 2-year follow-up. Spine. 2013;38(20):1715-22. doi:10.1097/BRS.0b013e31829ff095